Переход на сланцевый газ обернулся мощным кризисом для угледобывающего сектора экономики Соединенных Штатов Америки. Наглядно демонстрирует преимущество газа перед углем в производстве электроэнергии следующее сравнение: для выпуска одного киловатт-часа электроэнергии на газе затрачивается семь центов, а на твердом топливе – более девяти центов. У электростанций на газе капитальные затраты ниже угольных практически в три раза.
По этой причине только в прошлом году прекращена деятельность угольных станций общей производительностью около 10 ГВт, а в недалеком будущем планируется закрыть двадцать процентов угольных электростанций объемом 60 ГВт.
Однако неэффективностью твердого топлива беды угледобывающей отрасли не закончились. Власть готовит новый удар по угольщикам, а именно, в ближайшее время им грозит ратификация новых правил мониторинга выбросов, строгий контроль за которыми еще больше сократит мощности энергетики на твердом топливе (а это почти сорок процентов североамериканского электрогенерации).
Все началось летом, когда президент Обама выступил с инициативной разработать меры, позволяющие значительно уменьшить выбросы парниковых газов, в том числе, за счет сокращения сжигания угля. Через семь лет это должно дать существенное – до 17 процентов по сравнению с 2005 годом снижение вредных выбросов. Эти меры, согласно которым предприятия обязуются внедрять технологию по захвату и хранению доли углекислого газа, которая превысит установленную новыми правилами норму, будут подготовлены к лету следующего года Агентством по охране окружающей среды США.
Представители угольной и металлургической промышленности подвергли критике эти планы президента. Они убеждены, что таким образом будет стимулирован рост тарифов на энергоносители, а государство, располагающее крупнейшими запасами твердого топлива в мире, не сможет использовать его в полной мере из-за отсутствия экологичных технологий по сжиганию угля.
В результате, как считают эксперты, экономика Соединенных Штатов Америки понесет серьезные затраты. Число электростанций на угле к 2030 году уменьшится на 75 процентов, стоимость электроэнергии вырастет на 20 процентов. Однако на глобальную экологическую ситуацию это повлияет мало, пока в других странах по-прежнему будет использоваться дешевый уголь. Растущие экономики Индии, Китая все время увеличивают потребление твердого топлива, растет интерес к углю и в странах с передовой экономикой, таких как Япония, Германия, которые ведут политику отказа от мирного атома.
Итак, следуя прогнозам, можно сказать, что в ближайшей перспективе (минимум – десять лет) спрос на твердое топливо на мировом рынке будет расти. Этот вид энергоносителей используется для производства 40 процентов глобальной энергии. Только в Китай в текущем году будет ввезено около 73 миллионов тонн угля. США продолжит активно экспортировать это вид топлива, тем самым «поддерживая» выбросы вредных веществ в атмосферу, только уже не на своей территории.